Соціальна структура і проблематика суспільного аналізу
Соціальна структура: походження терміна
Термін «структура» вперше з'явився в 19 столітті в хімії разом з теорією будови речовини. Він означає сукупність стійких зв'язків об'єкта, що забезпечують збереження його основних властивостей при різних внутрішніх і зовнішніх змінах. У 20 столітті цей термін стали використовувати при вивченні мови (структурно-лінгвістичний аналіз, автор - Фернан де Соссюр). Зараз він широко вживається в семіотики. Потім він увійшов до словника вивчення етнічних спільнот (Леві-Стросс), творів літератури і мистецтва (Ролан Барт, У. Еко) і культури в цілому (Мішель Фуко).
В результаті склалося ціле методологічне протягом вивчення таких зв'язків, одним з яких є структуралізм. Він проник у філософію і соціологію. Головною його ознакою є спроба замінити еволюційний підхід структурно-аналітичним. Його прихильники вивчали кожне явище шляхом синхронного зрізу, подібного шурфу в грунті, виокремлюючи при цьому знакові конструкції, які залишалися б незмінними. Соціальна структура - це сукупність стійких зв'язків суспільного життя. При вивченні її, як і інших подібних зрізів, дотримувалося два принципи: синхронія важливіше діахроніі- відносини між елементами важливіше, ніж вони самі.
Соціальна структура: діяльність індивіда
Структуралізм, як підхід, фактично придушив індивідуальне начало, переосмисливши кантовские апріорні форми пізнання як підсвідомі системи правил. Леві-Стросс як приклад подає аналіз первісного суспільства, а Фуко - дослідження підоснови пізнання (слова і речі). Структуралізм протиставив людини і зв'язки між елементами, роблячи акцент на незначності людей. Тому даний підхід був визнаний однобоким. Соціальна структура повинна була враховувати поняття системи, де приймаються до уваги і диахрония, і синхронність.
Потрібен був інший підхід, який, крім орієнтації на стабільні форми і стійкі зв'язки, займався б взаимоотношением частини і цілого, а також ієрархією елементів, їх зміною і становленням. Тому структурний підхід був замінений системним. У його основі лежить думка про те, що вивчення будь-яких об'єктів, в тому числі і громадських, повинно враховувати цілісність і різноманіття зв'язків між елементами, оскільки це дає теоретичну картину.
Структурно-функціональний аналіз
Поняття соціальної структури при такому вигляді дослідження являє собою необхідну ланку для функціонування та організації складної системи і комплексних проблем, що виникають при цьому. Одним з типів такого підходу до суспільства в даному випадку є особливий вид аналізу. Він називається структурно-функціональним. Основоположником цього прийому в соціології є Дюркгейм. 
Він вважав, що суспільство виникає з дій індивідів, але визначають його чинники, що лежать поза нами і нашої свідомості. Соціальна структура при цьому може бути різною в різні історичні періоди. Складні системи, такі як держава, складаються з більш простих (сім'я, соціальні спільності). Кожен елемент такої структури має особливу функцію, яка виконується в рамках даної сфери і залежить від інших. Всі вони складаються в свого роду ступені ієрархії. Дюркгейму належить значна заслуга у введенні в науковий обіг методів дослідження структури сучасного суспільства.
