Коли з'явився людина розумна і чим він відрізняється від інших видів людей?
Складності класифікації
Здавалося б, ніяких проблем з класифікацією виду тварини, відомого як Homo sapiens sapiens (людина розумна), виникнути не повинно. Здавалося б, чого простіше? Він відноситься до хордових (підтип хребетні), до класу ссавців, ряду приматів (людиноподібних). Якщо більш детально, то його сімейство - гомініди. Отже, рід його - людина, вид - розумний. Але виникає питання: чим він відрізняється від інших? Хоча б від тих же неандертальців? Чи були вимерлі види людей такими вже нерозумними? Чи можна назвати неандертальця дальнім, але прямим предком людини нашого часу? А може, ці два види існували паралельно? Схрещувалися вони, давши спільне потомство? Поки не буде проведена робота з вивчення генома цих таємничих Homo sapiens neanderthalensis, відповіді на це питання не буде.
Де з'явився вид «людина розумна»?
Більшість вчених вважає, що загальний предок всіх людей як сучасних, так і зниклих неандертальців, з'явився в Африці. Там в епоху міоцену (це приблизно шість або ж сім мільйонів років тому) з гомінідів відокремилася група видів, згодом еволюціонувала до роду Homo. Насамперед, підставою такої точки зору з'явилася знахідка найдавніших останків людини, названого австралопітеком. Але незабаром були відкриті інші знахідки найдавніших людей - синантропа (у Китаї) і Homo heidelbergensis (в Європі). Чи були це різновид того ж роду? 
Чи всі вони були предками сучасних людей або тупиковими гілками розвитку еволюції? Так чи інакше, а людина розумна з'явився набагато пізніше - сорок чи сорок п'ять тисяч років тому, за часів палеоліту. І революційним відмінністю гомо сапієнса від інших гомінідів, що пересуваються на задніх кінцівках, було те, що він виготовляв знаряддя праці. Предки ж його, втім, як і деякі сучасні мавпи, тільки використовували підручні засоби.
Таємниці родового древа
Ще 50 років тому в школі вчили, що людина розумна стався від неандертальця. Його часто представляли в образі волохатого напівтварини, з скошеним черепом і виступає щелепою. А гомо неандерталес, в свою чергу, еволюціонував від пітекантропа. Його ж радянська наука зображала майже мавпою: на напівзігнутих ногах, повністю покритого шерстю. Але якщо з цим найдавнішим предком все більш-менш ясно, то відносини гомо сапієнса сапієнс і неандертальця, куди більш заплутані. Виявляється, обидва ці види якийсь час існували в один і той же час і навіть на одних територіях. Таким чином, гіпотеза походження людини розумного від неандертальців вимагає додаткових доказів.
Чи належав Homo neanderthalensis до виду «людина розумна»?
Більш ретельне дослідження поховань цього виду показало, що неандерталець був повністю прямоходящим. До того ж у цих людей була членороздільна мова, знаряддя праці (кам'яне зубило), релігійні культи (в тому числі і похоронні), примітивне мистецтво (прикраси). Однак його відрізняв від сучасної людини ряд особливостей. Наприклад, відсутність підборіддя виступу, що дозволяє судити про те, що мова таких людей була недостатньо розвинена. Знахідками підтверджуються наступні факти: неандерталець виник сто п'ятдесят тис. Років тому і процвітав до 35-30 тисяч років до нашої ери. Тобто це сталося в той період, коли вже з'явився і чітко оформився вид «людина розумна сапієнс». Повністю ж зник «неандерталець» лише в епоху останнього зледеніння (Вурмского). Що послужило причиною його загибелі (адже зміна кліматичних умов торкнулася лише Європу), сказати складно. Можливо, легенда про Каїна й Авеля має більш глибоке коріння?
