Коли і чому вимерли динозаври?
Мільйони років тому Земля належала древнім велетнів - динозаврам. Вони царювали протягом тривалого періоду і раптово зникли за короткий за історичними мірками термін. Якими були ці тварини? Чому вимерли динозаври?
Велетні далекого минулого Землі
Назва «динозавр» перекладається як «страшний ящір». Честь дати ім'я знайденим останкам величезних доісторичних тварин належить англійському палеонтологові Річард Оуен.
Стародавні велетні існували мільйони років тому і населяли всю Землю, включаючи і територію сучасної Антарктиди. У ті далекі часи вона була частиною єдиного материка поряд з Індією, Африкою та Австралією і володіла теплим кліматом. Тут була знайдена найцінніша знахідка - останки ящера, який жив мільйони років тому. Чому вимерли динозаври, настільки густо заселяли в давнину планету? Яка сила могла погубити всіх велетнів без залишку? Це одна із загадок нашого часу.
Початок вивчення динозаврів
Кістки цих тварин знаходили ще в період античного світу. Тоді вважали, що це останки великих героїв Троянської війни, залишилися на полі битви. У середньовічній Європі була інша точка зору - кістки динозаврів тут приймали за скелети велетнів (про них згадує Біблія), які загинули під час Всесвітнього потопу. Що стосується східних країн, то вони згідно своїм міфологічним уявленням вірили, що це кістки легендарних драконів.
Так тривало до середини XIX століття, до тих пір, поки вчені не зробили спробу класифікувати знайдені велетенські останки. І зробили це першими вчені двох європейських країн.
Внесок Великої Британії та Франції у вивчення динозаврів
Англійські вчені першими взялися за важку працю по опису і класифікації велетнів доісторичного світу. Ще в XVII столітті професором Оксфорда Плотта вперше була описана кістка мегалозавра, яку тоді прийняли за останки загиблого під час Всесвітнього потопу велета. На початку XIX століття великий внесок у вивчення динозаврів вніс видатний французький зоолог Жорж Леопольд Кюв'є. Він першим класифікував викопні останки як літаючу рептилію і дав назву птеродактиля. Після нього англійськими вченими були описані плезіозавр, МЕЗОЗАВР і іхтіозавр.
Планомірне дослідження і опис знайдених на той час кісток доісторичних тварин почалося в 1824 році в Англії. Тоді були описані і отримали назву мегалозавр, игуанодон, гілеозавр. У 1842 році Оуен помітив їх подібності та відмінності від сучасних рептилій і виділив в окремий підряд, давши їм загальну назву - динозаври.
Зараз ми вже досить багато знаємо про велетнів давнину, але поки залишається без відповіді одне з важливих питань: "Чому вимерли динозаври?"
Час існування жахливих ящерів - епоха мезозою
На сьогодні останки найдавніших динозаврів налічують приблизно 230 мільйонів років. Одним з найбільш ранніх ящерів є Ставрікозавр.
На думку вчених, з'явилися динозаври в пізньому тріасі, царювали на Землі в юрський період і раптово зникли в кінці крейдяного. Це сталося 65 мільйонів років тому. Ера динозаврів - це мезозой. Він характеризується як дуже цікавий час, в якому відбулися багато важливих подій. В першу чергу - це період динозаврів, царствовавших тоді на планеті. Але саме в мезозої з'явилися сучасні квіткові рослини, птахи та ссавці - ті, що оточують нас зараз. Крім того, цей час величезних змін в зовнішності планети. Спочатку, в тріасовому періоді, відбувається розкол гігантського материка Пангеї на Лавразию і Гондвану. Потім останній, у свою чергу, розколовся на сучасні Африку, Південну Америку, півострів Індостан, Австралію і Антарктиду.
В кінці крейдяного періоду відбувається ще одна важлива подія - зникнення гігантських господарів планети. Чому вимерли динозаври? Це питання з тих пір так і не отримав остаточної відповіді.
Ера динозаврів - мезозой - характеризується теплим і м'яким кліматом. У той час не було таких перепадів температури, як зараз. Клімат на всій планеті був приблизно однаковим. Тваринний світ відрізнявся різноманітністю.
Були широко поширені плазуни, з'явилися перші ссавці. Розквіт тваринного світу планети припадає на юрський і крейдяний періоди. Юрські динозаври найбільш відомі сучасній людині. У цей час з'являються величезні рептилії, представлені великою різноманітністю видів: літаючі, морські, наземні, травоїдні і хижаки.
Види динозаврів - від малого до великого
Знамениті плазуни давнину ведуть свій родовід від архозавров. Вони з'явилися наприкінці тріасового періоду і швидко вибилися в лідируючу форму життя. Зараз вони представлені сучасними крокодилами. Потім, через мільйони років після Пермського масового вимирання видів, від них відділилися динозаври. Існують декілька гіпотез про те, де саме вперше з'явилися жахливі ящери. Згідно з однією з них це сталося на території Південної Америки.
У найбільш відомий період динозаврів - юрський - ці рептилії придбали гігантські розміри. Вчені налічують величезну кількість видів велетнів доісторичного світу - більше тисячі. Вони, в свою чергу, об'єднані в 500 пологів і діляться на дві групи: ящеротазових і птахотазові. Крім того, їх можна розділити на травоїдних (зауроподів) і хижаків (тероподів), а також наземних, напівназемні, водних і літаючих.
Найбільші
Найбільший інтерес у сучасної людини викликають величезні динозаври. Сьогодні важко уявити, що колись по Землі бродили гіганти висотою до 20 метрів і завдовжки до 40. Найбільший динозавр із травоїдних - сейсмозавр. Його довжина сягала 40 метрів, а вага наближався до 140 тоннам. Амфіцелія - ще один гігант з травоїдних. Можливо, що його довжина складала до 60 метрів. Довести це зараз неможливо, оскільки єдиний хребець цієї рептилії був втрачений.
Динозаври-хижаки теж відрізнялися величезними розмірами. Довгий час найбільшим і найнебезпечнішим з них вважали тираннозавра рекса. Згідно з останніми дослідженнями лаври гіганта серед хижаків мезозойської ери перейшли до Спинозавр. Зростання близько 18 метрів, величезні довгі щелепи, як у крокодила, і вага в 14 тонн - такий його вигляд. Втім, інші динозаври-хижаки мало чим поступалися Спинозавр і тиранозавру.
Маленькі та небезпечні
Серед стародавніх плазунів були і особини скромних розмірів. Компсогнат - найменший з хижих динозаврів. Важив він трохи більше двох кілограм, а середня довжина особини складала 100 сантиметрів. Озброєний гострими зубами і трьома довгими кігтями на передніх лапах він представляв серйозну небезпеку для дрібних тварин.
Гетеродонтозавра - ще один представник невеликих динозаврів. Вчені умовно відносять його до травоїдним, але наявність іклів наводить на думку, що він був швидше всеїдних.
Як видно з вищесказаного, види динозаврів відрізнялися великою різноманітністю.
Загадка зникнення динозаврів
Таємниця загибелі динозаврів цікавить вже друге століття не тільки вчених. На сьогодні вдалося встановити приблизний час їх вимирання, але про його причини можна тільки здогадуватися. Гіпотез стався величезна кількість. Є серед них такі, з якими згодна більшість дослідників світу динозаврів, але існує й багато абсолютно фантастичних припущень.
Перш за все потрібно сказати, що подібні масові вимирання видів уже траплялася в історії нашої планети. Вчені налічують п'ять таких подій, коли зникало до 96% всього живого на Землі.
Приблизно 65-66 мільйонів років тому, в кінці крейдяного періоду, знову відбувається безпрецедентне вимирання життя. Найвідомішим воно є з тієї причини, що царювали на суші і в морі динозаври зникли повністю. З якоїсь причини вони не змогли пристосуватися до нових умов. Що ж так сильно змінилося і в чому причина сталися змін? Чому вимерли стародавні рептилії, але вижили і стали царювати на планеті ссавці, які вже існували в епоху динозаврів?
Можливими причинами великого зникнення вважають:
- падіння величезного метеорита або астероїда;
- епідемію;
- зіткнення з кометою;
- посилення вулканічної активності, яке призвело до викиду попелу і зміни освітленості Землі (падіння температури);
- різка зміна магнітного поля планети;
- гамма-сплеск;
- винищення яєць і потомства ящерів широко розповсюдилися хижими ссавцями;
- експеримент, поставлений над тваринним і рослинним світом Землі інопланетною цивілізацією.
Це лише мала частина версій загибелі динозаврів. Всі вони мають багато недоліків, а у більшості немає фактичних доказів. Жодна з цих теорій не може пояснити весь комплекс подій, що відбулися.
Вітчизняними вченими була висунута біосферний версія загибелі динозаврів, яка переконливо доводить, як це могло статися. На їхню думку, сталося це з вини двох подій: зміни клімату і появи квіткових рослин. Новий вид рослинності витіснив всі старі форми.
З'явилися нові комахи, що харчуються квітковими рослинами, які призвели до зникнення попередніх видів. З'явився дерен, який перешкоджав ерозії грунту і вимивання поживних речовин в моря і океани. Вони в результаті збідніли, через що загинула велика частина водоростей. Це призвело до вимирання морських мешканців. Далі по харчовому ланцюжку стали вимирати і літаючі ящери, тісно пов'язані з водоймами. На суші конкурентами динозаврів були дрібні хижі ссавці, що знищують потомство гігантів. Похолодання і постійна боротьба за виживання ще більше посилили важке становище динозаврів. У таких умовах вони втратили еволюційну перевагу. Старі види ще якийсь час продовжували існувати, але нові вже не з'являлися.
Головним недоліком биосферной версії є той факт, що про справжню фізіології динозаврів практично нічого не відомо.
Де можна побачити динозаврів?
Незважаючи на те що жахливі ящери зникли мільйони років тому, побачити їх можна і зараз. Для цього потрібно відвідати музей динозаврів.
Є палеонтологічні установи, в яких зберігаються кістки древніх ящерів. А в Австралії відкрито спеціальний музей динозаврів. У ньому можна побачити не тільки колекцію скам'янілостей, але і помилуватися скульптурами ящерів в саду.
