Шаблезубі тигри. Стародавній шаблезубий тигр
Шаблезубі тигри - грізні і небезпечні хижаки сімейства котячих, повністю вимерлі в стародавні часи. Відмінною рисою цих звірів були верхні ікла значних розмірів, за формою нагадують шаблі. Що відомо про шаблезубих кішок сучасним ученим? Чи були ці тварини тиграми? Як вони виглядали, як звикли жити і чому зникли? Перенесемося назад крізь товщу століть - в ті часи, коли величезні люті коти, вирушаючи на полювання, впевнено ступали по планеті ходою справжніх звіриних царів ...
Кішка або тигр?
Насамперед слід застерегти, що термін "шаблезубі тигри", який здається таким звичним, насправді невірний.
Біологічній науці відомо підродина шаблезубих кішок (Machairodontinae). Однак з тиграми ці стародавні тварини мають виключно мало спільних рис. У перших і других істотно різняться пропорції і будова тіла, по-різному з'єднуються з черепом нижні щелепи. До того ж смугаста "тигрова" забарвлення ні для кого з шаблезубих кішок не характерна. Їхній спосіб життя також відмінний від тигрячого: палеонтологи припускають, що ці тварини не були одинаками, живучи і полюючи прайдами, подібно левам.
Однак оскільки термін "шаблезубі тигри" вживається майже повсюдно, і навіть у науковій літературі, далі ми також будемо використовувати цю красиву алегорію.
Триби шаблезубих кішок
До 2000 року підродина шаблезубих кішок, або махайродонтових (Machairodontinae), об'єднувало три великі триби.
Представники першої триби, Machairodontini (іноді її ще називають Homoterini), відрізняються виключно великими верхніми іклами, широкими і зазубленими з внутрішньої сторони. Полюючи, хижаки більше покладалися на удар цим нищівним "зброєю", ніж на укус. Найдрібніші кішки триби махайродов були сумірні з невеликим сучасним леопардом, найбільші перевершували розмірами дуже великого тигра.
Шаблезубі тигри другий триби, Smilodontini, характеризуються більш довгими верхніми іклами, проте вони були значно вже й не настільки зазубленими, як у махайродов. Їх атака іклами зверху вниз була найбільш смертоносною і досконалою серед представників усіх шаблезубих кішок. Як правило, смілодон були розміром з амурського тигра або лева, однак американському увазі цього хижака належить слава найбільшої в історії шаблезубою кішки.
Третя триба, Metailurini, є найбільш давньою. Саме тому зуби цих звірів являють собою як би "перехідний етап" між іклами звичайних і шаблезубих кішок. Вважається, що вони відокремилися від інших махайродонтових досить рано, і їх еволюція відбувалася дещо інакше. В силу досить слабкої вираженості "шаблезубих" ознак представників цієї триби стали відносити безпосередньо до котячих, вважаючи "малими кішками", або "псевдосаблезубимі". З 2000 року дана триба більш не входить в цікавить нас підродина.
Період шаблезубих тигрів
Махайродові населяли Землю досить довгий час - більше двадцяти мільйонів років, з'явившись вперше в ранньому міоцені і зникнувши остаточно в пізній плейстоценовий період. За весь цей час вони породили безліч родів і видів, значно розрізняються зовнішністю і розмірами. Однак гіпертрофовані верхні ікла (у деяких видів вони могли досягати більше двадцяти сантиметрів в довжину) і властивість дуже широко розкривати пащу (часом навіть на сто двадцять градусів!) Традиційно складали їх спільні риси.
Де мешкали шаблезубі кішки
Прийнято вважати, що стародавній шаблезубий тигр мешкав на всіх континентах за винятком лише Австралії та Антарктиди. Центром поширення цих звірів по світу імовірно була Азія.
Археологічні знахідки свідчать на користь того, що на території сучасних Азії та Європи мешкали в основному представники триби махайродових. А ось обидва американських континенту населяли переважно смілодон.
В Африці шаблезубі кішки повністю вимерли близько п'ятисот тисяч років тому, в той час як з території Європи та Північної Америки вони зникли всього близько тридцяти тисяч років тому.
Як полювали шаблезубі кішки
Вважається, що всі шаблезубі кішки, яких коли-небудь знав тваринний світ, були високоспеціалізованих хижаками, здатними полювати на тварин, розміри яких значно перевершували їх власні. Вчені до цих пір не прийшли до єдиної думки з приводу того, чи могли ці звірі вбивати великих товстошкірих тварин - наприклад, носорогів або мастодонтів. Однак безсумнівно те, що бізони, кабани, антилопи і гіппаріона (копалини стародавні коня) були звичайною здобиччю для них. Полювали шаблезубі кішки і на стародавніх людей.
Для цих тварин характерно був напад із засідки. Придавивши жертву до землі потужними передніми лапами або впившись їй у горло, шаблезубий тигр миттєво перерізав їй сонну артерію і трахею. Точність укусу була основним зброєю цього хижака - адже ікла, що застрягли в кістках видобутку, могли зламатися. Така помилка стала б для невдачливого хижака фатальною, позбавивши його здатності полювати і тим самим прирікаючи на загибель.
Чому вимерли шаблезубі кішки
У плейстоцен, або "льодовикову епоху", що охопила період з двох мільйонів до двадцяти п'яти-десяти тисяч років тому, поступово зникли багато великі ссавці - печерні ведмеді, шерстисті носороги, гігантські лінивці, мамонти і шаблезубі тигри. Чому так сталося?
У період льодовикового похолодання вимерли багато рослин, багаті білками, що служили звичним харчуванням гігантським травоїдним тваринам. Наприкінці плейстоценового періоду клімат на планеті став тепліше і набагато суші. Ліси поступово витіснялися відкритими трав'яними преріями, однак нова рослинність, пристосована до умов, що змінилися, не володіла поживною цінністю колишньою. Травоїдні лінивці і мамонти поступово вимирали, не знаходячи достатньо їжі. Відповідно, стало менше тварин, на яких могли полювати хижаки. Шаблезубий тигр, засадний мисливець на велику дичину, виявився заручником сформованого положення. Особливості будови його щелепного апарату не дозволяли йому здобувати дрібних тварин, масивне статура і короткий хвіст не давали можливості наздоганяти швидконогу видобуток на відкритій місцевості, якої ставало все більше. Змінилися умови призвели до того, що стародавні тигри з шаблевидними іклами не отримали шансів вижити. Повільно, але невблаганно всі існуючі в природі різновиди цих звірів зникли з лиця Землі.
Усі без винятку шаблезубі кішки - остаточно вимерлі тварини, які не залишили прямих нащадків.
Махайрода
З усіх відомих науці представників шаблезубих кішок саме махайрода найбільше скидався на тигра. У природі існувало кілька видів махайродов, що мали суттєві відмінності у зовнішності, однак об'єднували їх зубчасті грані довгих верхніх іклів, за формою нагадували "Махайра" - вигнуті мечі.
Ці древні тварини з'явилися в Євразії приблизно п'ятнадцять мільйонів років тому, а з часу їх зникнення минуло два мільйони років. Вага найбільших представників цієї триби досягав півтонни, а за розмірами вони були цілком співмірні з сучасними кіньми. Археологи переконані, що махайрода був найбільшою дикою кішкою своїх часів. Полюючи на великих травоїдних - носорогів і слонів, ці звірі цілком успішно змагалися з іншими великими хижаками свого часу, жахливими вовками і печерними ведмедями. Махайрода стали "прабатьками" більш досконалого виду шаблезубих кішок - гомотеріев.
Гомотеріі
Вважається, що ці шаблезубі кішки з'явилися близько п'яти мільйонів років тому на рубежі міоцену і плейстоцену. Вони відрізнялися більш стрункою статурою, що віддалено нагадуючи сучасного лева. Проте їх задні ноги були дещо коротший передніх, що надавало цим хижакам деяку схожість з гієною. Верхні ікла гомотеріев були більш короткими і широкими, ніж у смілодонів - представників іншої триби шаблезубих кішок, які населяли Землю паралельно з ними. Поряд з цим наявність великої кількості зазубрин на іклах дозволило вченим зробити висновок, що ці звірі здатні були наносити ними не тільки рубають, а й ріжучі удари.
У порівнянні з іншими шаблезубими котами гомотерій мав досить високою витривалістю, був пристосований до тривалого (хоча і не швидкому) біжу і переходам на великі відстані. Існують припущення, що ці нині вимерлі тварини вели одиночний спосіб життя. Проте більшість дослідників все ж схиляється до думки, що гомотеріі полювали групами подібно іншим шаблезубих кішок, оскільки так було простіше вбивати більш сильну і велику здобич.
Смілодон
У порівнянні з іншими шаблезубими котами, яких знав стародавній тваринний світ Землі, смілодон мав більш потужним статурою. Найбільший представник шаблезубих кішок - смілодон популятор, що мешкав на американському континенті - висотою в холці доростав до ста двадцяти п'яти сантиметрів, а довжина його від носа до кінчика хвоста могла становити два з половиною метри. Ікла цього звіра (разом з корінням) досягали двадцатідевятісантіметровой довжини!
Смілодон жили і полювали прайдами, що включали одного або двох чільних самців, декількох самок і молодняк. Забарвлення цих тварин цілком могла бути плямистої, подібно леопардові. Можливо також, що у самців була коротка грива.
Інформацію про смілодон містять багато наукових довідники та художня література, він виступає персонажем фільмів ("Портал юрського періоду", "Доісторичний парк") і мультфільмів ("Льодовиковий період"). Мабуть, це саме знамените тварина з усіх, яких прийнято називати шаблезубими тиграми.
Димчастий леопард - сучасний нащадок шаблезубого тигра
Сьогодні вважається, що непрямим, проте найближчим родичем смілодона є димчастий леопард. Він належить до підродини Pantherinae (пантерових кішок), усередині якого виділяється в рід Neofelis.
Його тулуб досить масивно і компактно одночасно - ці риси були притаманні і шаблезубих кішок давнини. Серед представників сучасних котячих цей звір володіє найдовшими іклами (причому як верхніми, так і нижніми) щодо власних розмірів. Крім того, щелепи цього хижака здатні розкриватися на 85 градусів, що набагато більше, ніж у будь-якій іншій сучасній кішки.
Не будучи прямим нащадком шаблезубих кішок, димчастий леопард служить яскравим доказом того, що спосіб полювання з використанням смертоносних "іклів-шабель" цілком може застосовуватися хижаком і в нинішні часи.
