Лікарська ехінацея: застосування настоянок, чаїв та відварів
Заготівля і зберігання цілющої сировини
Ехінацея - це багаторічна рослина родини айстрових. Всього налічується дев'ять її видів, але найбільш поширений і затребуваний - це ехінацея пурпурова. 
Вона вигідно відрізняється від своїх родичів великими строкатими суцвіттями і цілющими властивостями. Де ж поширена ехінацея? Застосування її в лікуванні близько півсотні захворювань зробило її неймовірно популярною в Америці, Японії, Індії, Африці та більшості країн Європи. Розмножується вона або діленням куща, або насінням. Як заготовлюється ехінацея? Застосування в народній медицині цієї рослини передбачає збір кореневища, трави (стебел), суцвіть і соку. Кошики збирають у другій половині літа: наприкінці липня-серпні. Їх сушать у тіні (на провітрюваному горищі або під навісом). Траву ехінацеї (стебла) збирають відразу ж після того, як вона зацвіте. Пагони повинні бути молодими, м'якими. Збір коренів припадає на пізню осінь або ранню весну. Цілющими вважаються коріння віком 3-4 років. Сік ехінацеї збирають в будь-який період цвітіння або росту рослини. Що ж стосується зберігання, то трава не втратить свої цілющі властивості близько півроку, готова настоянка зберігається до 5 років (при дотриманні умов зберігання: щільно закупорена пляшка). Відвари і настої необхідно використати протягом трьох діб, а свіжий сік рекомендується приймати відразу.
Ехінацея. Застосування в медицині 
Для приготування цілющих коштів використовується ехінацея віком від 3 років. Її застосовують як зовнішньо, так і внутрішньо. Герпес, екзема, опіки, укуси комах, фурункульоз, кропив'янка, абсцес та інші шкірні захворювання - це далеко не весь список захворювань, які лікуються ванночками, примочками і аплікаціями, до складу яких входить ехінацея. Застосування внутрішньо у вигляді чаїв і настоянок використовується при застуді, грипі, мононуклеозі, запаленні вуха, хворобах сечостатевої системи і навіть при зараженні крові. Препарати, до складу яких входить екстракт ехінацеї, цілком вдало використовують при лікуванні захворювань, викликаних радіацією, хімічними препаратами, ультрафіолетовими променями, при хронічних запальних процесах або шкоду, заподіяну тривалим використанням антибіотиків. Сама по собі вона є потужним рослинним антибіотиком, тому що не тільки підвищує імунітет, а й вбиває віруси, мікроби, бактерії і грибки. Ехінацея бореться з вірусами грипу та герпесу, стоматитом, кишковою паличкою, стафілококом і стрептококом. З успіхом використовуються препарати на основі ехінацеї при лікуванні гінекологічних захворювань, недуг, пов'язаних з верхніми дихальними шляхами, екземи, виразок, простатиту, ревматизму, поліартриту.
Ехінацея. Як приймати
Незважаючи на багатовікове використання ехінацеї і препаратів, до складу яких вона входить, до цих пір немає єдиної думки про те, як же правильно її приймати. В принципі, існують загальні положення, обгрунтовані фактами:
- не варто приймати ехінацею більше 2 місяців, інакше знижується її ефективність.
- При використанні препаратів з екстрактами цієї рослини більше 8-ми тижнів імунна система слабшає.
- Ефективність препаратів найбільш висока в перші 10 днів прийому.
Виходячи з вищесказаного, можна зробити висновок, що приймати ехінацею потрібно не більше тижня, а оптимальний варіант - від 3 до 5 днів. Якщо мета прийому препаратів - підвищення імунітету, вони пропивають курсами по 2-3 тижні з таким же перервою.
Протипоказання до застосування ехінацеї
Ехінацею у вигляді лікарських препаратів не рекомендує людям з алергією на маргаритки і споріднені їм рослини, при аутоімунних захворюваннях і туберкульозі. Також заборонена ехінацея при вагітності та лактації. Для решти людей ця рослина є джерелом здоров'я та енергії.
