Річ Посполита: освіта, розквіт і занепад великої держави
Річ Посполита - етап польської державності у Середньовіччя і Новий час. Для сучасних істориків вона є одним з найцікавіших громадських організмів, оскільки зуміла подарувати світу ряд незвичайних для свого часу концепцій. 
Дата народження цієї держави нам точно відома. Утворення Речі Посполитої відбулося 4 липня 1569 з остаточним прийняттям Люблінської унії, постановив злиття двох середньовічних держав - Королівства Польського і Великого Князівства Литовського - під однією короною. Так в епоху Відродження на карті Європи з'явилася нова могутня країна, в кращі свої часи тягнеться від Балтійського до Чорного моря.
Особливості державного устрою
Річ Посполита мала зовсім дивовижну форму державного управління для середньовічної Європи. У той час як навколо процвітав абсолютизм, тут вже пробивалися паростки демократичного устрою. Невипадково саме поняття "Річ Посполита" польською мовою означає буквально те ж, що і res publica. Король в цій країні обирався, хоч не народом, але олігархічною верхівкою, так званої шляхтою. Також шляхта мала в своїх руках законодавчу владу, яка реалізовувалася шляхом зборів сеймів. Цікавий звичай сеймів полягав у праві вето, яке міг накласти будь-який депутат, незгідний з видаваним законом. Такі широкі вольності шляхти пояснюються сучасними істориками, насамперед, їх загальним могутністю. Так склалося, що на найширших просторах країни вони мали величезні земельні наділи, що приносять прибуток, і фактично ставали самі собі королями у власних вотчинах.
Золоте століття
Перше сторіччя свого існування Річ Посполита мала гучні перемоги і пережила найвищу точку процвітання у всій польської історії. Крім внутрішнього благополуччя і казкового багатства шляхти, на зовнішній арені країна діяла як амбіційний агресор, роблячи походи і в німецькі, і в руські землі.
Корінний перелом
Почасти переломним моментом стало повстання Богдана Хмельницького в 1648 році. Ця війна українського народу, по-перше, відірвала більшу частину земель від польської держави, а по-друге, погубила дорогоцінні загони кращої кінноти свого часу - знаменитих крилатих гусарів. Все це вибило перші камені з-під фундаменту могутньої держави. Наступні сто років були для нього не такі успішні. Річ Посполита стала терпіти перманентні поразки у війнах з Російською державою - в 1667 році, в результаті Північної війни.
Захід
Протягом вісімнадцятого століття Річ Посполита продовжувала слабшати. А вже з
середини сторіччя почалася її повільна стагнація. Перший розділ Речі Посполитої в 1772 році в результаті військового поразки став першим етапом її смерті. Наступні два розділи в 1793 і 1795 роках привели до розділу всій її території між Пруссією, Росією і Австрією. Польська держава перестала існувати, щоб знову відродитися лише після Першої світової війни. Знищення Речі Посполитої мало настільки важливий вагу в європейській геополітиці, що пізніше історики ввели символічне поняття «довгий дев'ятнадцяте століття», який розпочався зовсім не в 1801 році, а з розділом Польщі. І закінчився лише в 1918 році відомими подіями.
