Що таке географічні координати
Історія картографії
В даний час нам не складає труднощів обчислити географічні координати міст, історичних об'єктів, гірських вершин, об'єктів на дні моря, літаків в небі і навіть конкретної людини. Але шлях до цих знань був довгим і непростим. Перші карти були створені людиною за довгий час до нашої ери. Їх малювали на чому завгодно: на папірусах, на стінах печер, на глиняних табличках, на каменях і навіть на піску. Спочатку це були замальовки місць кращої полювання, поступово вони стали служити для найрізноманітніших цілей. Креслення стали вдосконалюватися, з'явилися перші умовні позначення. Великий внесок у розвиток картографії внесли стародавні греки і римляни. Але новий етап у цій науці почався в II столітті до н.е., коли китайський вчений Чжан Хен запропонував застосувати до карт прямокутну сітку координат. Через сто років китайський картограф і міністр громадських робіт Пий Сю втілив цей принцип на практиці, і з тих пір карти стали друкувати з сіткою координат.
Основні координати
Що ж являють собою географічні координати? Вся наша планета умовно розкреслений на горизонтальні паралелі і вертикальні меридіани. Екватор, оперізуючий Землю, ділить її на Північна і Південна півкулі і водночас є "нульовий" паралеллю. Якщо взяти будь-яку точку на поверхні і подумки провести від неї лінію до центру Землі, а звідти - лінію до найближчої точки на екваторі, то вийде гострий кут. Його величина в градусах буде географічною широтою. 
Якщо ту ж саму операцію проробити по відношенню не до екватора, а до так званого "нульового" меридіану, то ця величина буде називатися довготою. Географічні координати широта і довгота мають максимальне значення 90 градусів. Залежно від того, в якій півкулі знаходиться об'єкт, широту ділять на північну і південну. Аналогічно і довгота щодо нульового меридіана називається західною і східною. Нульовий меридіан до XIX століття використовувався у різних країн свій, в Росії це був Пулковський меридіан, за назвою головної обсерваторії. Але це було незручно, виникало безліч розбіжностей, і в 1884 році у Вашингтоні на Міжнародній меридіанній конференції астрономічне співтовариство прийняло рішення прийняти за "нульовою" Грінвічський меридіан в Англії.
Географічні координати в тривимірному просторі
Широта і довгота показують місцезнаходження об'єкта на площині. Але як визначити, гірська вершина це чи дно океану? Для цього географічні координати доповнені ще одним показником, таким як висота над рівнем моря. За нульову точку "рівень моря" тут береться рівень світового океану, що знаходиться в спокійному стані (без припливів і хвилювань). Використовуючи цю величину в сукупності з довготою і широтою, можна позначити місце розташування будь-якого об'єкта не лише на землі, а й в атмосфері. У другій половині XX століття США запустили на орбіту навігаційні супутники, і тепер визначити географічні координати не складає труднощів. Необхідно всього лише звернутися до навігатора або спеціальною програмою в телефоні за допомогою геолокації.
